落魄的小贼哈里·洛克哈特每天都靠着小偷小摸过些小日子。一年一度的圣诞节已经临近，几乎所有人都开始忙着开派对的时候，哈里的“工作”也进入了“旺季”。这次，哈里选择到一家玩具商城“干点买卖”。当哈里小心翼翼地准备作案时，跟了他一辈子的霉运又一次发威——他一个不小心，触动了商城里的报警器。一下子整栋商城警笛长鸣，引来一帮警察。为逃避警察的追捕，哈里只好拼命逃跑。疲于奔命的哈里偶然间闯进了好莱坞一部即将开机的侦探电影的选角现场，该片的制片人一下看中了哈里“富有激情与活力”的奔跑片断，立即敲定把哈里带到洛杉矶参加试镜，让他出演侦探角色。为了让哈里更好地入戏，热心的制片人请来了位专业的私家侦探佩利·范·史瑞克担任哈里的老师，让哈里在现实中学习演技。
